Allucinazioni del sonno: percezioni illusorie tra sonno e veglia

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Le allucinazioni del sonno sono percezioni illusorie che possono essere percepite quando non si è del tutto svegli né del tutto addormentati; possono risultare molto realistiche e coinvolgere non solo la vista, ma anche gli altri sensi (udito, tatto, gusto, olfatto, movimento).
A seconda del momento in cui si verificano, si distinguono in:

Allucinazioni ipnagogiche: quando ci si sta per addormentare.
Allucinazioni ipnopompiche: quando ci si sta per svegliare.

Le allucinazioni del sonno non sono come gli altri sogni, hanno caratteristiche particolari che possono farle risultare talvolta più vivide e realistiche di un sogno.
Sono molto comuni e in genere non sono pericolose, ma in certe condizioni, se diventano molto frequenti e vivide, possono configurarsi come un vero e proprio disturbo del sonno, di cui sarà necessario approfondire le cause.

allucinazioni ipnagogiche, riflessi cangianti, colori psichedelici — Le tipiche immagini dai colori cangianti e psichedelici che possono apparire in una allucinazione da sonno

Sintomi e caratteristiche delle allucinazioni nel sonno:

Si verificano nel momento dell’addormentamento o risveglio, anche quando ci si riaddormenta o risveglia nel corso della notte, o anche del giorno (ad esempio, quando si fa un sonnellino).
Si svolgono tipicamente nella camera da letto, o ambiente in cui la persona sta riposando.
Sono prevalente visive ma a volte possono coinvolgere tutti i sensi, risultando molto realistiche e integrandosi con l’ambiente in cui la persona si trova. Questo aumenta l’illusione della realtà di ciò che si sta percependo.
Vengono facilmente scambiate per esperienze reali, anche se spesso la persona è consapevole che non lo sono.
Gli stimoli esterni (rumori della casa, luci che penetrano nella stanza, ecc) si integrano con quelli interni (pensieri generati dalla mente).
La persona pensa di essere sveglia, si percepisce come tale (anche se non lo è del tutto).
A volte sono piacevoli, ma possono anche essere di natura angosciante, specialmente se si abbinano alle paralisi nel sonno.
Non hanno una trama elaborata, durano poco: spesso si percepiscono semplicemente delle luci, forme, colori in movimento; a volte si vedono persone o animali nella stanza da letto, oppure si percepiscono particolari sensazioni corporee (volare, fluttuare, ecc). Per più dettagli, vedi Allucinazioni ipnagogiche e ipnopompiche.
Possono abbinarsi ad episodi di sonnambulismo e sonniloquio: la persona potrebbe parlare, muoversi, alzarsi dal letto, andare in un’altra stanza.
Vengono ricordate molto bene al risveglio e anche a distanza di molto tempo.

Le allucinazioni del sonno sono molto comuni, specialmente negli adolescenti e giovani adulti; si riscontrano particolarmente spesso nelle persone che soffrono di narcolessia.

Cause:

Non si sa ancora esattamente cosa determini le allucinazioni del sonno. Potrebbero essere dovute a condizioni particolari in cui lo stato di sonno e quello della veglia si sovrappongono temporaneamente, creando percezioni illusorie.

FATTORI PREDISPONENTI:

Alcol, droga, psicofarmarci e anche integratori che aumentano la concentrazione o le prestazioni cerebrali.
Privazione di sonno, sonno irregolare (turni di notte)
Stress, eventi traumatici.
Narcolessia: i narcolettici sperimentano allucinazioni del sonno particolarmente vivide anche quando hanno colpi di sonno durante il giorno; spesso sono associate anche alla paralisi nel sonno.
Epilessia.
Ansia, psicosi, disturbo bipolare, depressione favoriscono l’insorgere di allucinazioni spaventose e paralisi nel sonno nelle fasi ipnagogiche.
Scarsità o assenza di stimoli sensoriali (ad esempio, in persone che sono cieche, sorde, ecc, o che passano molto tempo al buio e in silenzio).
Danni cerebrali.
Meditazione: può favorire la comparsa di allucinazioni ipnagogiche, perché la meditazione cambia il cervello nel tempo; alcune pratiche potenziano la capacità dell’individuo di rimanere cosciente più a lungo.

Conseguenze negative:

Le allucinazioni del sonno di per sé non sono pericolose; tuttavia, quando diventano troppo vivide, la persona che le sperimenta potrebbe risentirne e manifestare delle conseguenze negative:

Confusione, incertezza: le allucinazioni spesso sono indistinguibili dalla realtà, e la persona che le sperimenta può facilmente ritenere di aver fatto cose che in realtà ha solo sognato, o avere dubbi su ciò che è veramente avvenuto e ciò che invece è stato solo un sogno.
Paura di stare per impazzire: le allucinazioni nel sonno potrebbero essere scambiate per allucinazioni sintomo di qualche malattia psichica; ma queste ultime si possono verificare in qualunque momento, anche quando la persona è davvero ben sveglia; sono di solito più dettagliate e tendono a ripetersi allo stesso modo più e più volte.
Angoscia: spesso le allucinazioni sono spaventose; il soggetto può credere di stare per impazzire, o di essere in contatto con entità soprannaturali malefiche.
Insonnia, difficoltà ad addormentarsi, specialmente se associate a paralisi notturna e se sono molto frequenti. Ciò comporta mancanza di riposo, stress, stanchrzza: un circolo vizioso che aumenta la frequenza e intensità degli attacchi

Terapie, trattamenti, cure:

Se le allucinazioni nel sonno si presentano sporadicamente, di solito non occorre alcun trattamento o terapia. Se invece sono molto frequenti e la qualità di vita ne risente, è necessario consultare un medico, perché si configurano come un vero e proprio disturbo del sonno e come tale vanno trattate, tanto più se si accompagnano ad altri sintomi, come un’eccessiva sonnolenza diurna (ciò può essere un sintomo di narcolessia).

Cose che puoi fare quando si presentano:

Accettale, non opporre resistenza e cerca di rilassarti; in tal modo sarà più facile diminuirne la durata e l’intensità.
Ricorda che sono fenomeni percettivi normali, che non sono assolutamente né fenomeni paranormali né malattie mentali. Niente di ciò che vedi è reale, ed è destinato a svanire presto.
Accendi la luce per far svanire prima le allucinazioni visive: a volte però potresti non riuscirci; l’atto di accendere la luce potrebbe essere solo ‘pensato’ ma non eseguito, e venire inglobato anch’esso nell’allucinazione; ad esempio, potresti vedere che, pur avendo premuto l’interruttore, la luce non si accende, non c’è corrente, ecc; non spaventarti, sii preparato anche a tutto ciò.

Inoltre:

Cerca di dormire in una stanza il più possibile buia e silenziosa, per eliminare gli stimoli esterni che potrebbero influire sulle allucinazioni. Eventualmente dormi con i tappi alle orecchie e la mascherina sugli occhi.
Se sospetti che alcuni farmaci (antidepressivi, antipsicotici, sonniferi, ecc) possano aver causato dei disturbi, consulta un medico e valuta un diverso dosaggio o una diversa terapia.
Migliora la qualità del sonno andando a dormire ad orari regolari e dormendo un numero sufficiente di ore.
Elimina alcol, fumo, droghe, caffè, thè, sostanze stimolanti o energizzanti.
Diminuisci lo stress e l’ansia.
Tieni un diario del sonno, in cui annoti gli episodi e le esperienze che hai vissuto, gli orari, ecc; ciò ti aiuta a capire quali fattori possono aver scatenato le allucinazioni.
Consulta uno psicoterapeuta per avere un supporto e per approfondire il significato psicologico che potrebbero avere le allucinazioni.