I sogni nelle prime antiche civiltà * Significato

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Iniziamo con uno sguardo complessivo sul rapporto che le prime antiche civiltà ebbero con i sogni e il mondo onirico. L’argomento sarà poi approfondito con articoli dedicati ad ognuna delle grandi civiltà del passato: Mesopotamia, antico Egitto, antica Grecia, antica Roma, ecc.

Con la comparsa della scrittura (circa nel 9500 a.C.) finisce la Preistoria ed inizia la cosiddetta Storia antica. I sogni ebbero un ruolo centrale nella costituzione religiosa, politica e sociale delle prime grandi civiltà di Mesopotamia, Egitto, Cina e India. I sogni ispirarono le prime grandi narrazioni epiche e mitologiche.

In generale, tutte le antiche civiltà presero i sogni come guide; si riteneva che i sogni fossero utili a prevedere il futuro e si riponeva molta fiducia nell’oniromanzia. Ad un certo punto fanno la loro comparsa anche i primi manuali di interpretazione dei sogni.

Ragazzo che dorme, bassorilievo su sarcofago di epoca romana

I sogni vengono ‘da fuori’ e parlano del futuro

In antichità non esisteva il concetto di inconscio: i sogni, più che da dentro, si pensava venissero ‘da fuori’, ovvero che fossero mandati dagli dèi, e che servissero a mostrare il futuro, a dare indicazioni e suggerimenti sul da farsi.

Gli antichi avevano certamente intuito che, almeno per alcuni tipi di sogni, ci fosse un’origine legata alla persona, al suo corpo o mente (disturbi psico-fisici, malattie, preoccupazioni, ecc); però questo tipo di sogni non era ritenuto interessante. In antichità il sogno che viene ‘da dentro’ non è nemmeno da considerare un ‘vero’ sogno. I veri sogni sono quelli che mostrano il futuro; sono gli unici che valga la pena prendere in considerazione; gli altri sono solo ostacoli, meglio anzi cercare sistemi per non farli.

Di fronte ad un medesimo sogno, un uomo dei nostri tempi tende ad interpretarlo in senso psicanalitico: pensa a sentimenti e ricordi che affondano nel passato recente o remoto, anche della sua infanzia, ecc.; un uomo dei tempi passati gli darebbe un’interpretazione religiosa e spirituale e vi cercherebbe indicazioni su cosa fare o non fare nel futuro.

Nelle antiche civiltà i sogni hanno questi tratti comuni:

Il sogno è qualcosa che ‘arriva‘ (da Dio, da uno spirito, ecc) e che il dormiente ‘vede’, ‘ascolta’, ma non ‘fa’ (nel senso che il sognatore non si vede in alcun modo come autore del sogno).
Il sogno ha rapporti con la morte e la vita dopo la morte; lo si associa al viaggio dell’anima nell’Aldilà.
Si fa spesso riferimento a sogni compiuti da padri o madri solitamente contenenti l’annuncio della futura grandezza del figlio, destinato a diventare un importante leader politico o religioso.
A volte i sogni servono per dare investiture, per consacrare il nuovo re o sacerdote, o indicano dove costruire un nuovo tempio.
Si ricorre al metodo dell’incubazione onirica (andare a dormire in luoghi speciali, come templi o grotte) per avere una risposta dagli dèi in sogno ad una specifica domanda. È importante propiziarsi gli dèi facendo riti di purificazione, sacrifici, digiuno, ecc.
Gli dèi appaiono in sogno al sognatore per affidargli un compito, una missione; gli suggeriscono quale lavoro dovrà fare o quale ruolo dovrà rivestire in società.
I sogni hanno un ruolo di primo piano nella costituzione sociale, politica, amministrativa e religiosa.
I sogni non sono tutti uguali: il sogno di un re o di un sacerdote è ritenuto di gran lunga più importante e degno di credito di quello di un uomo comune.
I sogni profetici si verificano con più probabilità verso le prime ore del mattino: nella prima parte della notte si è ancora troppo legati al corpo e ai travagli della vita terrena; dopo aver sfogato le proprie preoccupazioni nei sogni ‘normali’, c’è la possibilità di riuscire ad ascoltare la voce di Dio.
L’importanza dei sogni emerge sia nelle opere letterarie sia in quelle storiografiche: i sogni sono spesso riportati per spiegare fatti e vicende, come se il destino dell’umanità fosse stato anticipato nei sogni.
Gli incubi e i brutti sogni sono spesso attribuiti ad una cattiva posizione del corpo, all’eccesso di cibo, o all’azione di un ‘demone’ o spirito negativo.
I presagi negativi ricevuti in sogno possono essere annullati con apposite preghiere, formule o rituali.

Il sogno è un’esperienza che riguarda la collettività

Da questi tratti si evince anche che i sogni in antichità hanno una forte connotazione sociale: non sono qualcosa di individuale, personale, privato, ma parlano a tutta una comunità; tutti sono interessati ai sogni di tutti, perché li fa il singolo, ma vengono visti come portatori di messaggi che direttamente o indirettamente, o prima o dopo, riguarderanno tutti
Il sogno serve a prendere decisioni, a far fronte all’incertezza del vivere. Quella ‘voce’ che ‘viene da fuori’ è l’unica via per orientarsi in un mondo imprevedibile, in cui l’essere umano si sente fragile ed esposto a mille insidie: guerre, pestilenze, siccità, terremoti, alluvioni, rovesciamenti di fortuna, ecc ecc.

Sogni più visivi e meno passivi

Esaminando le fonti scritte delle prime civiltà mediterranee, emerge un significativo cambiamento nell’esperienza soggettiva del sogno tra la fine dell’età del bronzo e l’inizio dell’era classica.
Moltissimi sono i sogni che parlano di divinità che vengono in visita in sogno.
Nei sogni ‘di visita’ riportati negli scritti antichi, i sognatori erano in gran parte passivi nei loro sogni; il contenuto visivo serviva principalmente a inquadrare messaggi uditivi provenienti dagli dèi.
Dopo l’antichità, l’ascolto passivo dei sogni di visita ha in gran parte lasciato il posto a narrazioni visualizzate in cui il sognatore diventa un personaggio che partecipa attivamente alla scena del sogno.

Con la comparsa della scrittura i sogni entrano ‘in crisi’

Alcuni studiosi sono inoltre dell’idea che la comparsa della scrittura rappresenti l’inizio della fine per la fede nei sogni, e anche per il culto degli dèi e degli antenati.

In effetti, con la scrittura, le parole degli dèi, dei loro rappresentanti e delle autorità si potevano leggere anche a grandi distanze di tempo e di spazio; non c’era quindi più bisogno di cercare la voce degli dèi nei sogni; bastava cercarla nelle scritture. Allora gli dèi ‘tacquero’, ovvero l’uomo iniziò ad essere più introspettivo, a dialogare con se stesso per cercare soluzioni ai suoi problemi.

A quel punto molte antiche civiltà e imperi collassarono: Cnosso, Micene, Ugarit, Troia, Egitto, Assiria, Babilonia..

Dopo alcuni secoli di transizione, fra l’800 e il 200 a.C. ebbe luogo un radicale cambiamento culturale in quello che il filosofo e psichiatra tedesco Karl Jaspers (1883-1969) denominò periodo assiale. Tale epoca fu testimone del fiorire di nuove civiltà in diversi punti dell’Afro-Eurasia, fra cui quelle di Atene, Roma, Babilonia e inoltre gli imperi persiano, macedone e maurya. Risalgono a questo periodo centinaia di testi fondamentali della letteratura antica, quali Iliade, Odissea, Repubblica, Genesi, Avestā e Mahabharata.

Nel millennio a cavallo del periodo prima e dopo Cristo, la fede nell’efficacia onirica ebbe alti e bassi.